È più probabile che tu muoia di malattie cardiache che di qualsiasi altra cosa, in parte perché, beh, se nient’altro ti prende, il tuo cuore cederà.

E un infarto potrebbe costarti fino a $ 760.000 in questi giorni, se si considerano le spese ospedaliere, i farmaci da prescrizione, le cure aggiuntive per il resto della vita e quindi i costi indiretti come la perdita di tempo sul lavoro.

Fino all’80 percento delle malattie cardiache premature può essere prevenuto semplicemente adottando una dieta sana, un regolare esercizio fisico ed evitando il tabacco. Nel 1999, Lo studio del cuore di Lione hanno dimostrato che un cambiamento di dieta potrebbe portare al 70% in meno di malattie cardiache – circa tre volte la riduzione del rischio ottenuta con le statine – e una riduzione del 45% del tasso di mortalità.

Ma lo stato continua a gettare enormi quantità di fondi pubblici contro le statine, nonostante anni di aumento evidenza che non riducono la mortalità per tutte le cause nei pazienti che non hanno già avuto un infarto. Per quanto riguarda gli stent e gli interventi di bypass coronarico, prevenire è meglio che curare.

Un grosso problema con la colonizzazione governativa dell’assistenza sanitaria è che, sebbene alla gente non piaccia certo che il governo dica loro di mettere da parte le patatine di mais o di alzarsi dal divano per fare una corsa intorno all’isolato, a loro piace sicuramente il trattamento gratuito. Una volta che il “diritto di essere curato” diventa la norma accettata, ha senso pagare per malattie prevenibili, e quindi diventa un approccio sostenuto da una coalizione di lobbisti medici e pazienti disponibili.

C’è una visione culturale prevalente secondo cui le persone non sono capaci o disposte a cambiare lo stile di vita o a prendersi più cura della propria salute, e certamente si addice all’industria medica che le persone lo credano in quanto consente loro di vendere un numero infinito di statine, stent, ed eseguire operazioni costose come la chirurgia di bypass. Ma abbiamo alcuni casi di studio che dimostrano che, con il giusto supporto, le persone possono prendersi più cura di se stesse.

A Ribera, nel New Mexico, una società privata è stata autorizzata a fornire l’assistenza sanitaria fornita dal governo. Per contenere i costi (e realizzare un profitto), ha fornito molte cure preventive attive per tenere le persone lontane dagli ospedali.

Per esempio, l’ospedale prendeva nota di chi sarebbe ricoverato con bronchite cronica in inverno, per poi contattarli nell’ottobre successivo proponendo loro una visita. Se soffrivano di cattive condizioni di salute, ricevevano cure preventive che li rendevano meno propensi a finire in ospedale in seguito, risparmiando denaro e un viaggio traumatico al pronto soccorso in una fredda notte d’inverno. Hanno anche monitorato le persone con patologie cardiache note per offrire un trattamento precoce e di conseguenza sono riusciti ad ammettere l’incredibile metà degli attacchi di cuore rispetto al passato.

Nel 1995, il Duke University Medical Center ha istituito un programma per prevenire l’insufficienza cardiaca congestizia, che era la diagnosi più comune che portava al ricovero tra gli anziani. Gli infermieri chiamavano i pazienti con scompenso cardiaco a casa per controllare la loro respirazione e assicurarsi che stessero assumendo correttamente i farmaci giusti. I nutrizionisti hanno aiutato i pazienti a migliorare la loro dieta. I medici hanno condiviso informazioni su di loro e hanno escogitato nuovi modi per migliorare l’assistenza. Il numero di ricoveri ospedalieri per insufficienza cardiaca congestizia alla Duke è diminuito ei pazienti ricoverati hanno trascorso meno tempo in ospedale, riducendo i costi per gli assicuratori del 37%.

Si potrebbe pensare con risultati così sorprendenti da vantare, programmi come questi sarebbero diventati comuni nei due decenni e mezzo successivi. Ma non l’hanno fatto. E con il sistema attuale probabilmente non lo faranno perché Duke ha perso soldi a causa del programma.

In un mercato libero ci sarebbe un enorme incentivo per le aziende a trovare modi innovativi per prevenire lo spreco di 760.000 dollari per un attacco cardiaco prevenibile e per aiutare le persone a realizzare i benefici di una salute migliore. La gente ama essere in forma. Amano poter correre con i loro figli sulla schiena senza perdere il fiato e poter rotolare con i loro partner senza stancarsi.

Ma fintanto che i fondi del governo continuano a sostenere il modello di assistenza sanitaria “antincendio”, in cui aspettiamo che le persone si ammalino davvero e poi le curiamo con costosi farmaci e interventi chirurgici, è improbabile che vedremo emergere molti programmi di “prevenzione incendi” .